Существуют значительные различия в том, каким образом страны в регионах Восточной, Центральной и Южной Европы, а также Центральной Азии и Закавказья ощущают на себе «всемирную проблему наркотиков» и реагируют на этот вызов в сфере общественного здоровья. Однако то, с чем все они сталкиваются — это высокая распространенность употребления инъекционных наркотиков (УИН) и серьезные эпидемии ВИЧ и ВГС среди людей, употребляющих инъекционные наркотики (ЛУИН). По данным Управления ООН по наркотикам и преступности (УНП ООН), распространенность УИН среди людей в возрасте от 15 до 64 лет в странах Восточной Европы оценивается на уровне 1,26% — это самый высокий показатель в мире; далее следуют страны Центральной Азии и Закавказья — 0,63%.

Параллельно — и не случайно — многие страны Восточной и Юго-восточной Европы, Центральной Азии и
Закавказья применяют несбалансированные и несовременные законы и политики в сфере наркотиков, истоки которых лежат в наследии общего для этих стран советского прошлого. Хотя эти страны за последние 30 лет провели нормативные и регуляторные реформы по многим направлениям, законодательство в сфере наркотиков остается, преимущественно, неизменным, основанным на архаичных карательных принципах. Это утверждение справедливо даже для трех стран Балтии (Эстонии, Латвии и Литвы), которые хоть и присоединились к Европейскому Союзу (ЕС) более десяти лет назад, сохранили у себя законодательство о наркотиках, аналогичное действующему в России и Украине.